苦心全都白费，因此心中更加忧虑。
万历时东瀛内乱，无暇顾及中原之事，而东北地区的女真族重又发展起来，形成满州迅速壮大女真族的一支建州女真首领努尔哈赤，爱新觉罗统一了女真各部，万历四十四年，努尔哈赤自己为汗，定都赫图阿拉，定国号金，即历史上的后金。
万历四十六年起，努尔哈赤带领后金军队进攻辽东，迁都沈阳，不断向长城以南进攻，严重威胁明朝边境的戍守，告急文书纷至沓来，当今却不闻不问，依然花天酒地，穷奢极侈。
况延印正一路低头想着，在御花园假山拐角处，见一独臂老头正扫着地上的枯枝和落叶。
深秋早已过去，寒冬也已来临，被秋风扫落的枯叶已不多了，只有一些顽强的花叶一直坚持到严冬，却还是无奈地飘落下来，在冬风中哀怨地啜润。
这就是天地的威力，天意不可抗拒!
冬风、落叶、老人、寒夜，构成一副何等萧索哀愁的景象。
况延印心中闪过一丝不样之意。
皇上由宫娥搀扶着，前后是二十几名锦衣卫，况延印跟在最后，皇上身后的十几名卫士也已走过了假山。
就在况延印与那扫地的老人擦身而过时，老人手中的扫把尾端忽然有意无意地向况延印腰部笑腰穴砸去。
况延印大惊，右手往扫把柄部拍去，恰恰在这时，老人的扫把向前一伸，正好避过况延印的那一掌。
况延印停住脚步上下打量着老人，从他那老态龙钟的脸上和佝偻的背上看不出一点像会武功的样子，难道他是深藏不露的高手?还是暗伏欲图谋不轨的利客?
况延印只隐约地记得他原来是皇上宠信的太监，后来不知何故被断去了右臂，于是被分派在御花园扫地打杂，世事变迁着实令人所思。
皇上穿过御花园，前面便是寝宫，谁都知道寝宫中有“大内五鞭”守护，只要进了寝宫就万无一失。
可是事情偏偏发生在还未到寝宫之前───
花丛中飞出几团黑影，借着侍卫手中的灯笼已认出，正是御花园中暗伏的锦衣卫高手的人头，人头砸向侍卫们，宫娥惊慌失色，拥着皇上滚倒在地上。
侍卫们忙抽出腰刀将人头劈飞，刀刚劈中人头，人头突地爆开，撒下一蓬牛毛细针，劈头盖脸地罩向侍卫们，侍卫们想躲哪里躲得开，个个被打得象刺猬一样，十几个侍卫一下全断了气，显见针上有剧毒。
况延印见毒针打来，急忙脱下外衣一舞，将射
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