正午日光朗照，三穗堂前松桧森森，清澈的南湖水在烈日烤灸下蒸腾起氤氲水气，那湖心亭仿佛在水中缥缈摇曳——
三穗堂上悬有一联：
“邻碧上层楼，疏帘卷雨，幽间临风，乐与良朋数晨夕;
送青仰灵岫，曲涧闻莺，闲亭放鹤，莫教佳日负春秋。”
张原与夏允彝就在大厅正中同席而坐，开始《春秋》经义的问答辩难，夏允彝年长，先开口道：“久闻山阴张三元有过耳成诵之智、口占八股之能，在下今日想请教一春秋题——”
张原微一躬身，说声：“请。”
夏元彝道：“隐公元年，冬，十二月，祭伯来——请以‘祭伯来，三字为题，应该如何申明题旨？”
张原微微一笑，这是谈八股作法了，略一凝思，答道：“此题当参照《公羊》、《梁》二传，若全泥《左氏》语，以非王命立论，谬也。”
夏允彝眼睛一亮，拱手道：“请指教。”
张原道：“盖人臣之义无以有己，才有私交，将权宠之念重，而公家之念轻矣，须知朝与聘不同，天子有命其臣出聘之理，而无命其臣来朝之理，故凡聘者，必不由天子使而后为私交，若朝则皆私耳，可以此句破题——《春秋》不与王臣私交，正本意也。”
夏允彝思索片刻，赞道：“果然辨析透彻，不落俗套，在下佩服，请介子兄发问。”
张原道：“请以《左传》‘昭公五年篇，论作文之法？”
夏允彝皱眉道：“这太空泛了读书阁。”
张原含笑不语，张萼撇嘴道：“答不出来却推说问得空泛，若是我，就直说答不上来。
夏允彝脸一红，说道：“在下才疏学浅，的确答不上来，请介子兄指教。”
张原道：“彝中兄不必太谦·在下这题的确是问得空泛，我若不是曾经思考过，一时也答不上来。”停顿了一下，续道：“楚子欲辱晋·大夫莫对，启疆曰‘可，苟有其备，何故不可？，······未有其备，使群臣往遗之禽，以逞君心，何不可之有？—这是左传昭公五年的文字·首言有备则可，中间以五百余字敷陈事理，末言无备则必不可，而反言曰何不可，阳若语绍，阴则意违，此节文法，起结呼应衔接·如圆之周而复始，昔桓温见八阵图，曰‘此常山蛇势也·击其首则尾应，击其尾则首应，击其中则首尾皆应，，此非特指兵法，亦文章法也。”
三穗堂上诸生静听默想，各有所悟，在座诸生大都看过杨石香刻印的《张
。。