崇祯十一年七月，夏，北京城，紫禁城，平台。
自万历中期以来，作为国情咨议，大明历代帝王咨询大臣政务的平台召对，便难见痕迹。崇祯皇帝继位，平台召对便又被恢复，重要政务都是在这里办理。
正值夏日，热浪滚滚，坐于御案之后的崇祯皇帝，一身常衣，不到三十岁的他，容颜苍老，仔细看去，鬓边已经有了白发。
容易上的风霜之色，并不能完全说明崇祯的心情。此刻的崇祯皇帝，脸色阴沉，一言不发，消瘦、憔悴，还有那不易觉察的心力交瘁。
按理说，近几个月来，洪承畴、孙传庭为了剿灭陕西境内的流寇，不遗余力，成效也是前所未有。各部流寇连遭挫折，近于土崩瓦解。
李自成为摆脱重压，率余部三千于六月间退往四川。洪承畴率部入川追击，其部往来山中，防扼通道。几次激战，李部死伤惨重，仅千余人逃入汉中深山密林之中。
朝廷剿抚兼施，流寇大部土崩瓦解，几近销声匿迹，大明朝廷，竟然有了一丝中兴之象。
但短暂的安宁，又怎能掩盖天灾人祸下的民生凋敝、流寇猖獗、东虏暴虐。
自崇祯元年即位以来，大明王朝可谓是时运不济，天灾人祸之下，外患与内忧如影相随。
所谓外患，自然是辽东的东虏铁骑，而内忧，则是来自于陕西、纵横于中原四省，糜烂十几省的流寇了。
崇祯元年，畿辅旱，赤地千里。陕西大旱。
崇祯三年、四年，山东大水。
崇祯五年，陕西大饥。
崇祯六年，京师及江西旱，陕西、山西大饥。
崇祯七年，陕西秋蝗，京师饥，太原大饥，人相食。
崇祯八年，河南蝗灾，陕西大水。
崇祯九年，河南南阳大饥，江西亦饥，山东、陕西、河南蝗灾。
崇祯十年，京师及河东不雨，江西大旱，浙江大饥，南京、陕西多地地震。
崇祯十一年，两京、山东、河南大旱蝗灾，陕西旱。
连年天灾，北地民间民生凋敝，百姓流离失所、病死、饿死者不计其数，更兼官吏失德，横征暴敛，以至于流贼四起，竟成燎原之势。
崇祯八年，流寇气候大成，凤阳皇陵被流寇张献忠所焚，以至于崇祯皇帝不得不自登基以来，第一次颁布“罪己诏”，向天下臣民谢罪。
“朕以凉德，缵承大统。意与天下更新，用还祖宗之旧。不期倚任非人，遂致虏
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