烟笼寒水月笼纱，夜泊秦淮近酒家。
商女不知亡国恨 ，隔江犹唱后.庭花。
秦淮河，从南京南城穿过，缓缓注入大江。
秦淮河，六朝烟花之地，自隋一统天下，秦淮河自此衰落，不复昔日盛况。
日月穿梭，王朝更迭，南京城默默无闻，直至明太祖朱元璋开国南京，秦淮河才又恢复了昔日六朝的荣光。
朱元璋以海内承平，思与民偕乐，命工部建十酒楼于江东门外，而五楼专处以侑酒歌妓者，两京教坊官收其（娼妓）税，谓之脂粉钱。
官方鼓励，上行下效，沉寂数百年的秦淮河再度莺歌燕舞，富庶繁华，文人墨客、达官贵人云集，夹岸楼阁，中流箫鼓，日夜不绝。
秦淮河灯红酒绿、纸醉金迷，士风萎靡，读书人崇尚奢侈享受、眠花宿柳，官员骄奢淫逸、政务荒驰，多有沉迷于此流连忘返者。殊不知民生凋敝，山河动荡，百姓水深火热。
华灯初上，河畔一处雕梁画栋之中，人声鼎沸，丝竹管弦，香鬓靓影，美酒佳肴，恍如天上人间。
“虞山先生到了！柳儒士到了！”
一个白发苍苍的白面老者，在一个俊俏的年轻书生的相挽下，笑容满面进了大堂，引起堂中数十人一阵喝彩声和欢呼声。
白面老者向众人回了一礼，一番推辞，和女扮男装的年轻俊俏书生在主位做了下来。
白面老者钱谦益，东林领袖之一，曾在京师为礼部侍郎，位高权重，以文誉满江南，士人尊称为虞山先生。
历史上，此人以“水太凉”而为人不齿，不过这是后话，暂且不提。
至于他身旁女扮男装的“柳儒士”，自然就是“秦淮八艳”之首的柳如事了。
柳如是出身微贱，与当代名士李待问、宋征舆、陈子龙等都有过一段恋情。其中与陈子龙的一段情愫，双方情切意笃，长居松江南楼，赋诗作对，互相唱和。可惜南楼唱和的美景不长，陈子龙元配张氏带人闹上南楼。柳如是不甘受辱，毅然离去。
崇祯十一年，二十岁的柳如是结识了原朝廷礼部侍郎、28 岁即得探花、文贯天下的钱谦益。崇祯十三年，柳如是与钱谦益再相遇，钱在其居住之半野堂之处以“如是我闻”之名另筑一“我闻室”以呼应柳如是之名。二人徜徉于湖光山色，诗酒作伴。柳如是感其深情，愿嫁此时已年过半百的钱谦益。
崇祯十四年，柳如是嫁给了东林领袖、文名颇著的钱谦益。钱谦益娶柳如是
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