宁古塔。
正是初冬天气，彤云密布，一夜朔风吹过，纷纷扬扬的大雪便又笼罩了这片苦寒之地。
天色微明，八里铺兵站早早打开营门，营房里走出来一队战兵，立即忙碌起来，清理积雪，倾倒马粪。
四周渐渐热闹起来，大地升起鸟鸟炊烟，车辆马匹开始从这座帝国小小兵站进进出出。
自从东征倭国战役结束，大齐南北已经一年多没有战事，和其他兵站一样，八里铺兵站也没有了往日的热闹喧嚣。
广德六年五月，新登基的广德皇帝下诏裁撤军队，除了各大兵团，全国近一千个兵站以及三万多名兵站战兵，也在裁撤之列。
这三万多驿卒中，有没有平行时空的李自成，尚有疑问，不过，可以确定的是，现在兵站的地位和作用，已经大不如前了。
极寒之地，冬季日短，很快便到晌午。
忙碌半天的战兵放下手中活计，围坐在方桌前，大口嚼着肉饼，大口喝着热腾腾的羊汤，几碗热汤下肚，个个面红耳赤，阵阵暖意从脚底升腾上来。
「能在这大雪天儿喝一碗热气腾腾的羊汤，还有肉饼吃，真是前世修来的造化。」
一个身材肥硕的驿卒呵呵笑道。
「王胖子，那你得谢钟头儿，没有他老人家照料，咱们也得和隔壁兵站一样，喝西北风了。」
另一个龅牙驿卒边说，边朝旁边坐着的旗队长点头示意。
旗队长神情复杂的望龅牙一眼，脸上刀疤微微抖动，龅牙立即不再说话，捧起张肉饼，毕恭毕敬递给钟头。
「钟头，请。」
钟大发接过肉饼，塞到嘴里，用力一扯，扯下来一块，将剩下的饼扔到了桌上。对周围几个心腹驿卒，压低声音道：
「皇帝变了，风头变了，咱们，也要跟着变，以前靠的是这个，」
钟大发拍了拍腰间悬挂的火铳，指着脸上的刀疤道：
「这是当年跟着太上皇打朝鲜，让朝鲜弓箭射得。」
尽管钟大发关于他这则箭伤的叙述，没有八百遍，也有一千遍，一众手下脸上还是露出惊愕之色。
「的亏这一箭啊！直接把老子从平壤调回关内，伤好后，便来宁古塔，做你们的驿丞了。」
「以前朝廷看重的军功，所以咱大齐老百姓，日日夜夜都想着打仗，现在嘛。看重的是白花花的银子，黄澄澈的金子。新皇帝现在又是卖田，又是卖矿，听说连兵站都想租出去·····」
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