银子包吃三餐，并于事成之后再每人各赏五两银子的高价，在那老乞丐的指引下，去城外破庙里，招募了二十几个年富力强的乞丐，约定了第二日辰时在西城门外集合，签字画押后再出发前去那雪山寻人。
待这一切安定妥帖后，卫士祺又让伙计去城里唯一营业的一家饭馆，叫了三桌酒菜，送来与这些乞丐们表示诚意。这才折回李掌柜的寓所，静待李掌柜张罗好粮草，又吩咐赶紧召回了住在附近的五个伙计，帮忙明日一起出发分头分队管理那二十几个乞丐。
傍晚花灯初上，卫士祺亲自敲响了隔壁萧寒烟的房门，送去了一些明日进山需要备用的衣物鞋袜。然后陪着那不思饮食的寒烟，稍稍用了些饭食，一边将今日打点的一切事宜略略做了叙述。
寒烟自是感激，却也不好多谢，只一一应了那卫士祺的叮嘱，各自散去，准备早些歇息，好第二日早些进山而去。
却不曾想半个时辰后，两人刚刚歇息下来，就听得外面前院传来阵阵敲门声。李掌柜起身去看，却是那萧家世子大将军萧云邈，便衣孤身，前来探问那卫士祺可在此处歇息。
卫士祺赶紧起身，将那萧大将军，迎入后院正厅。原来萧云邈接到卫士祺密信的时候，圣上也接到了密报，这才秘派了100暗卫交于那萧云邈，萧云邈又自带了家中侍卫50人，打理妥帖后，这才亲自前往探听消息。
萧云邈这才一路之上，急急赶来汇合。卫士祺则又唤来那寒烟，三人将那进山事宜，又细细说了一遍。
萧云邈看着这原本水灵灵的一个义妹，如今却整个人比黄花瘦，心下也是酸疼，力劝无果，只好答应让她跟在卫士祺身边，一起入山。
翌日辰时，下了整整半月的大雪终于停歇了，大雪初霁后的天空，分外晴朗。凌冽的风吹起城墙上的积雪，雾蒙蒙地遮了半边的天空。丰城西城门外，萧云邈所带领的十五人一编制的十队人马，卫士祺率领的五人一队的当地乞丐帮，前后分成两拨，分别从大雪山的狩猎口向东南西北四处山坳撒开了地毯式的搜寻。
山路险阻，积雪深厚，所有人员，只能靠着自带的干粮和烧融的雪水充饥，夜宿帐篷，全靠篝火驱寒。偶尔的伙食改善，是山林中出来觅食的猎物。
半旬之后，积雪消融，可对这些搜山的人来说，却毫无发现。眼看储粮已用了一半，萧云邈和卫士祺约定的最后汇合点就在另一座山后。大家都卯足了劲，将希望寄托于那最后的山洞。
早已虚弱不堪确还双眼圆睁，憋着一股
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