且说司马光自庞籍处领命之後，未作耽搁便与那一千精锐禁军一道，离开并州向北疾行。
越往北走，景致愈发苍茫。
春日的脚步似乎在此地都迟缓了许多，沿途所见，山峦全是土黄，沟壑不得阳光直晒处亦有残雪未消。
连那扑面而来卷着沙尘的朔风，都带着塞北特有的凛冽气息。
及至向西过了黄河，驿道两旁时见废弃的村舍和田地，显然是这片土地长期经受战乱蹂所遗留下的痕迹。
—一这里是宋、辽、夏三国交界之地，也是这个世界上最不安全的地方之一。
而除了三国军队以外，此地还存在着大量番汉部族、沙匪，几乎没有商旅愿意来此经商，更没有百姓愿意来此居住。
数日後，一行人风尘仆仆地抵达了麟州治所。
麟州州城坐落在屈野河东岸的一座土塬之上，凭险而建，城墙虽经多次修葺，仍可见累累战痕。
城郭不算特别大，但气象森严，戍楼高耸，旌旗在寒风中猎猎作响。
司马光进了城，只见城内街巷狭窄、军民杂处，市集虽不繁华，但民风显得格外剽悍。
知州武戡与通判夏倚闻报，早已在州衙前迎候。
双方见礼毕，武戡设宴为司马光接风。
「司马通判，非是我等好大喜功，实乃形势所迫......屈野河东岸，夏虏凯觎已久，近年来更是得寸进尺。」
席间，武戡再次力陈筑新堡之必要：「若不趁其在东岸尚且立足未稳，前出筑垒，扼守要冲，待其经营稳固，麟州城南面门户洞开，悔之晚矣！如今横阳堡初立，已显威慑之效，若再得新堡为犄角，则大局可定！」
「司马通判，庞相公心存谨慎，在下亦深以为然。」
夏倚在一旁补充，语气和缓地说道：「然我等身处前线，日夜目睹夏虏蚕食之态，实难坐视......所选新堡址，乃经多方勘察，地势高且俯瞰河道，还能与横阳堡互为呼应，确实是处险要所在，绝不可让与夏虏。」
「对面的白草坪呢？」司马光问道。
「西岸白草坪一带，近日已经多次派精干斥候潜越侦察，回报皆言数十里内，并无任何夏军屯驻迹象，仅有零星游骑出没，此时筑新堡，正乃天赐良机！」
司马光又细细询问了白草坪的地形细节、斥候侦察的具体时间与范围，以及近期夏军的调动情况。
翌日，天刚蒙蒙亮，司马光便在通判夏倚的亲自陪
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